¿Qué ocurre cuando un gemelo hace ejercicio y el otro no?

Hace unos años, investigadores suecos publicaron un estudio sobre la propiedad de perros en 35.000 parejas de gemelos. Al comparar gemelos idénticos y mellizos, pudieron estimar cuánto de la decisión de tener un perro es ambiental (creciste en una casa con un perro, por ejemplo) en comparación con la genética. En general, los genes parecían explicar alrededor de la mitad de la variación en la propiedad de un perro, con una importancia creciente a medida que envejecemos. Si tienes un perro cuando tienes 50 años, eso no tiene casi nada que ver con si tuviste uno cuando eras niño.

Imagen: @theturnertwins

Los investigadores estaban interesados en esta pregunta porque algunas investigaciones previas (pero no todas) han sugerido que los dueños de perros viven más tiempo y tienen un menor riesgo de problemas cardíacos que los que no tienen perros. Tal vez sea porque los perros brindan apoyo social; tal vez sea porque hay que sacarlos a pasear todos los días. Los datos genéticos sugieren una tercera posibilidad: tal vez haya efectos “pleiotrópicos”, lo que significa que los mismos genes que predisponen a algunas personas a tener un perro también las predisponen a una mejor salud.

Esos hallazgos de perros me llamaron la atención porque reflejan algunas de las preguntas abiertas sobre el ejercicio y la salud. Existe evidencia abrumadora de que las personas que hacen más ejercicio tienden a ser más saludables y vivir más tiempo. Pero, ¿cuánto de eso refleja predisposiciones subyacentes para hacer ejercicio y estar saludable? ¿Y hasta qué punto el ejercicio regular es una “decisión” frente a un reflejo de nuestras preferencias innatas?

Da la casualidad de que otro estudio de gemelos nórdicos tiene algunas ideas sobre estas preguntas. Este, publicado en el Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports por un equipo en Finlandia dirigido por Urho Kujala de la Universidad de Jyvaskyla, analiza 17 pares de gemelos idénticos con una característica muy inusual: a pesar de su genética compartida, no tienen hábitos de ejercicio similares.

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Lo primero que hay que tener en cuenta es lo inusuales que son estos pares de gemelos. Los gemelos del estudio se extrajeron de dos estudios previos de gemelos finlandeses que incluyeron miles de pares de gemelos idénticos. La gran mayoría de ellos tenían niveles similares de actividad física. En la línea de investigación de ratones “High Runner” que se usa a menudo: estudios de laboratorio en que toman ratones a los que les encantaba correr, los cruzan entre sí y produjeron ratones a los que les encantaba correr aún más. Me gustaría pensar que el comportamiento humano (y los patrones de apareamiento) son un poco más complejos que eso, pero los datos de gemelos ciertamente sugieren que nuestros genes influyen en nuestra predilección por el movimiento.

Aún así, encontraron estos 17 pares cuyos caminos se habían separado. Había dos subgrupos diferentes: gemelos jóvenes de treinta años cuyos hábitos de ejercicio habían divergido durante al menos tres años, y gemelos mayores de cincuenta a setenta años cuyos hábitos habían divergido durante al menos 30 años. En promedio, los gemelos que hacían ejercicio realizaron aproximadamente tres veces más actividad física, incluidos los desplazamientos activos, que los que no hicieron ejercicio: 6,1 MET-horas por día en comparación con 2,0 MET-horas por día. Por contexto, correr a un ritmo de 6:15 minutos por km durante media hora consume alrededor de 5 MET-horas.

Todas las parejas de gemelos se sometieron a exámenes físicos y los resultados fueron más o menos lo que cabría esperar. Los gemelos que hacían ejercicio tenían un VO2 máximo más alto (38,6 frente a 33,0 ml/kg/min), una circunferencia de cintura más pequeña (88 frente a 93 centímetros), menos grasa corporal (19,7 frente a 22,6 por ciento), significativamente menos grasa abdominal y grasa hepática, y pronto. El estudio es de lectura gratuita si desea profundizar más en los detalles, pero los resultados no son sorprendentes. El ejercicio claramente mejora un montón de parámetros de salud, y los genes claramente también importan; después de todo, las diferencias no son tan grandes.

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¿Qué tan grandes podrían ser las diferencias? Un estudio de caso de 2018 de investigadores de la Universidad Estatal de California Fullerton observó a un solo par de gemelos idénticos, entonces de 52 años. Uno era un maratonista y triatleta que había recorrido casi 65,000 kilómetros entre 1993 y 2015. El otro era un camionero que no hacía ejercicio. En este caso, el gemelo que hacía ejercicio pesaba 10 kilos menos y su frecuencia cardíaca en reposo era un 30 por ciento más baja. Lo más fascinante es que las biopsias musculares mostraron que el corredor de maratón tenía un 94 por ciento de fibras de contracción lenta, mientras que el conductor del camión tenía solo un 40 por ciento de fibras de contracción lenta. Nadie antes o después (que yo sepa) ha mostrado un cambio tan dramático en las propiedades musculares.

La pregunta candente, especialmente para aquellos de nosotros que nos gustaría desafiar nuestro destino genético aparente, es qué puso a estos pares de gemelos en caminos divergentes. En el estudio de Fullerton, el gemelo sedentario sufrió una lesión menor en el tobillo que lo alejó en su participación en los deportes de la escuela secundaria y nunca volvió a hacer ejercicio.

En el estudio finlandés, no hubo un patrón abrumador de por qué un gemelo dejó de hacer ejercicio y el otro no. En las preguntas sobre sus motivaciones para hacer ejercicio, los gemelos activos informaron más interés en dominar, mejorar la condición física y mejorar el bienestar psicológico, pero esas diferencias bien pueden ser el resultado de diferentes hábitos de ejercicio en lugar de una causa. Una barrera clave para los gemelos inactivos fue la presión de los compromisos familiares y laborales cuando eran jóvenes.

Por Alex Hutchinson, Revista Outside

Traducido y adaptado por Adrián Rodríguez

Martes 6 de diciembre de 2022